UFC 331: Van vs Pantoja 2, cartelera y tres pronósticos con cuotas

El primer enfrentamiento entre Van y Pantoja apenas aportó datos sobre cómo se desarrollaría realmente este duelo en un combate normal.

Pantoja sufrió una lesión en el brazo tan solo 26 segundos después del inicio de su combate por el título en el UFC 323, lo que le impidió continuar y le otorgó a Van el campeonato por K.O. técnico.

Por lo tanto, la revancha comienza sin el tipo de datos significativos sobre el enfrentamiento directo que suelen estar disponibles después de que dos luchadores ya se hayan enfrentado en el octágono.

Antes de la lesión, Pantoja había ganado ocho combates consecutivos y había defendido con éxito el título de peso mosca en cuatro ocasiones.

Sus dos últimas defensas victoriosas terminaron por sumisión contra Kai Asakura y Kai Kara-France, lo que prolongó una racha que le había consolidado como el luchador líder de la división antes de la inusual derrota ante Van.

Pantoja llega a la revancha con un récord profesional de 30-6 y 12 victorias por sumisión.

Sus estadísticas en la UFC incluyen 2,79 derribos por cada 15 minutos, pero la parte más importante de su juego de grappling se desarrolla tras la entrada inicial.

Es especialmente peligroso cuando consigue establecer el control de la espalda y convertir los prolongados intercambios de grappling en oportunidades de sumisión.

La primera defensa del título de Van contra Tatsuro Taira demostró por qué esa faceta del juego de Pantoja es importante en este caso.

Taira llevó repetidamente al campeón a la lona y controló la mayor parte de los primeros nueve minutos gracias a su lucha libre.

Van acabó recuperando el control del combate, se impuso en los intercambios de golpes y noqueó a Taira a los 92 segundos del quinto asalto, pero las primeras fases demostraron que una presión sostenida en el suelo puede limitar su rendimiento ofensivo.

Van está lejos de ser un rival fácil para la lucha libre. Su porcentaje oficial de defensa ante derribos en la UFC es del 76 %, mientras que su producción de golpes es excepcional, con 8,43 golpes significativos conectados por minuto.

Además, solo tiene 24 años y ya ha demostrado su capacidad para recuperarse de asaltos difíciles sin que su ritmo se venga abajo en los últimos compases de un combate a cinco asaltos.

Eso hace que los intercambios prolongados de golpes sean la opción más peligrosa para Pantoja. Van trabaja a un ritmo más alto, tiene una potencia considerable y puede ganar impulso rápidamente en cuanto se le da espacio.

Pantoja no necesita ganarle en ese terreno. La presión en el clinch, los intentos de derribo, las llaves por la espalda y el control prolongado pueden reducir el tiempo del que dispone Van para establecer su ritmo de golpes.

Taira ya demostró que esta estrategia es viable, mientras que Pantoja aporta una experiencia considerablemente mayor en combates por el título y una amenaza probada de sumisión una vez que la pelea llega al suelo.

El primer combate ofrece pocos motivos para considerar a Pantoja como un claro perdedor basándose únicamente en el enfrentamiento en sí.

Con una cuota de 2,10 en las mejores casas de apuestas, su ventaja en la lucha cuerpo a cuerpo y sus variadas estrategias para controlar los asaltos convierten al ex campeón en la opción más atractiva en la línea de dinero para el combate estelar.

Charles Jourdain ha ganado las tres peleas que ha disputado desde que bajó al peso gallo.

El canadiense sometió a Victor Henry con una guillotina en el segundo asalto de su debut en esta categoría, noqueó a Davey Grant con la misma técnica en el primer asalto y, posteriormente, derrotó a Kyler Phillips por decisión unánime en abril.

Los tres jueces puntuaron la pelea contra Phillips con un 29-28, lo que le valió a Jourdain su tercera victoria consecutiva en la categoría de 135 libras.

Vera llega a UFC 331 con una racha de cuatro derrotas consecutivas. El antiguo aspirante al título ha sido derrotado por Sean O’Malley, Deiveson Figueiredo, Aiemann Zahabi y David Martínez desde su última victoria contra Pedro Munhoz en agosto de 2023.

La propia previa del combate de la UFC señala que llega a Los Ángeles con el objetivo de poner fin a esta racha de cuatro derrotas consecutivas.

Hay una salvedad importante en ese historial: a Vera no le han noqueado durante esa racha de derrotas. Las cuatro peleas llegaron a la decisión de los jueces, incluidos los cinco asaltos contra O’Malley en una pelea por el título de la UFC.

Esa resistencia hace que la apuesta directa a la victoria de Jourdain sea preferible a buscar una cuota más alta apostando por un método específico de victoria.

Jourdain también ha demostrado más de una forma de ganar desde que cambió de categoría. Henry y Grant cayeron por sumisión, mientras que la pelea contra Phillips requirió un enfoque diferente.

Phillips tuvo éxito con su lucha libre al principio, pero Jourdain se mantuvo activo, aumentó su producción de golpes a medida que avanzaba el combate y tomó el control suficiente como para llevarse la decisión unánime y el premio a la «Pelea de la Noche».

Vera sigue teniendo mucha experiencia y lleva años enfrentándose a rivales de élite en el peso gallo, por lo que una racha de cuatro derrotas consecutivas no debería considerarse una prueba de que ya no sea competitivo.

La preocupación radica en el contraste entre sus resultados recientes y el progreso de Jourdain desde que pasó a la categoría de 135 libras.

Jourdain está rindiendo de forma más consistente, puede amenazar con sumisiones cuando surgen oportunidades de lucha en el suelo y no necesita un final prematuro para ganar.

Frente a un rival que ha demostrado en repetidas ocasiones ser difícil de detener, esa versatilidad convierte a Charles Jourdain en la apuesta más segura.

Pocas peleas de la cartelera del UFC 331 ofrecen un potencial de finalización temprana más evidente que la de Edmen Shahbazyan contra Brunno Ferreira.

Shahbazyan cuenta con un récord profesional de 16-6, con 13 victorias por nocaut y 13 finales en el primer asalto. Su amenaza ofensiva siempre ha sido mayor al principio, cuando su velocidad y potencia pueden castigar a sus rivales antes de que la pelea adquiera un ritmo más lento.

Ferreira aporta un historial de finales igual de agresivo. El brasileño cuenta con nueve victorias por nocaut y cinco por sumisión, ha cerrado todas sus victorias menos una y suma 11 finales en el primer asalto.

Solo ha llegado a la decisión de los jueces en dos ocasiones en sus 19 combates profesionales.

Los resultados recientes constituyen el argumento más sólido en contra de basarse simplemente en esas cifras de su carrera.

Shahbazyan aguantó los tres asaltos completos contra Brendan Allen en junio y perdió por decisión unánime, con puntuaciones de los jueces de 30-27, 30-27 y 29-28.

Ese reñido combate le valió el premio a la «Pelea de la Noche», pero también demostró que Shahbazyan es capaz de aguantar los 15 minutos completos frente a rivales fuertes.

Ferreira también ha llegado a las tarjetas de puntuación en dos de sus tres últimas apariciones. Consiguió la primera victoria por decisión de su carrera profesional contra Marvin Vettori en diciembre, fue noqueado por Gregory Rodrigues a los 1:47 del primer asalto en marzo y, posteriormente, perdió por decisión unánime en tres asaltos ante Ikram Aliskerov en junio.

Esos resultados son precisamente la razón por la que la cuota de 2,15 que ofrecen las mejores casas de apuestas de criptomonedas es importante. Un final prematuro no es automático, y el mercado ofrece una cuota superior a la de «a la par» porque ambos han demostrado recientemente que pueden llegar a los jueces.

El enfrentamiento sigue entrañando peligro por ambas partes.

Shahbazyan tiene suficiente potencia para castigar a Ferreira en los primeros intercambios, mientras que Ferreira puede responder tanto con golpes como con sumisiones.

Por lo tanto, la apuesta no depende de que un luchador controle el combate ni siquiera de que lo gane. Cualquiera de los dos puede lograr el final requerido.

La apuesta «Menos de 1,5 asaltos» requiere que el combate termine antes de los 2:30 del segundo asalto.

Dado que ambos luchadores suelen mostrar su lado más destructivo al principio y que Ferreira solo ha pasado de la primera ronda en seis de sus 19 combates profesionales, la apuesta «Menos de 1,5 asaltos» ofrece suficiente potencial de ganancia como para justificar el riesgo.